API – co to jest i co oznacza ten skrót?

Współczesny świat powoli uzależnia się od API. Interfejsy programowania aplikacji są podstawą informatyki. Umożliwiają komunikację i integrację między różnymi programami. Co to jest API i gdzie znajduje zastosowanie? W tym artykule przedstawimy najważniejsze informacje o tym zagadnieniu!

API — co to znaczy?

API skrót rozwija się do Application Programming Interface. Stanowi zespół reguł i protokołów umożliwiających interakcję między różnymi oprogramowaniami w czasie rzeczywistym. Jeden program może korzystać z funkcji innego, bez znajomości wewnętrznej implementacji tego drugiego. Jest to możliwe dzięki wymianie danych pomiędzy aplikacjami. 

API ustala, jak komponenty oprogramowania powinny się ze sobą komunikować. Dostępny jest zestaw instrukcji, protokołów komunikacyjnych czy formatów danych ułatwiających wymianę informacji między aplikacjami. 

Z jakich elementów składa się API?

API — co to jest, już wiesz. Pora poznać elementy, z których to zagadnienie się składa. Oto najważniejsze:

• Procedury API — zestaw funkcji udostępnionych przez system, bibliotekę, framework lub inną platformę poprzez interfejs programowania aplikacji. Zawarta jest tu konkretna logika biznesowa oraz funkcjonalności, do których można uzyskać dostęp.
• Protokoły API — zbiór reguł i standardów określających, jak aplikacje się między sobą komunikują. Definiują strukturę zapytań i odpowiedzi, formaty danych, metody uwierzytelniania, sposoby komunikacji. Przykładem są protokoły HTTP/HTTPS, REST, SOAP, GraphQL. Dobiera się je do wymagań projektu. 
• Narzędzia API — ułatwiają pracę z interfejsem programowania aplikacji. Obejmują różne funkcje: tworzenie zapytań, testowanie, dokumentację, analizę ruchu sieciowego. Popularnymi narzędziami API są m.in. Postman, Swagger, Insomnia

Gdzie najczęściej znajduje zastosowanie interfejs API?

Interfejs API znajduje zastosowanie praktycznie wszędzie. Niemal każda aplikacja jest dziś zintegrowana przynajmniej z jednym API. Umożliwia to jej rozbudowanie o dodatkowe funkcje. 

Z API korzystają:

• sklepy internetowe — integracja z operatorami płatności;
• Google — realizacja płatności poprzez łączenie się z bankami;
• narzędzia marketingowe, które zbierają dane z kampanii na Facebooku, Instagramie i innych platformach społecznościowych;
• aplikacje, które posiadają własne chatboty;
• aplikacje z opcjami geolokalizacji.

Najpopularniejsze rodzaje API

• API interfejsu użytkownika (UI API) – programowanie komunikacji z interfejsem użytkownika. Pozwala uzyskać autoryzację interakcji z aplikacjami desktopowymi, stronami internetowymi lub aplikacjami mobilnymi.
• API sieciowe (Web API) – gwarantuje dwukierunkową komunikację między różnymi systemami za pośrednictwem protokołów internetowych m.in. HTTP. Obejmuje RESTful API, SOAP API, GraphQL i inne.
• API system operacyjny – umożliwia komunikację z funkcjami systemu operacyjnego. Dotyczy API do zarządzania plikami, pamięcią, procesami, urządzeniami.
• API biblioteki programistycznej – dostępny jest interfejs API, który umożliwia korzystanie z gotowych funkcji w ramach swoich aplikacji. Obejmuje API do obsługi grafiki, dźwięku, matematyki.
• API baz danych – pozwala programom komunikować się z bazami danych, np. SQL API.
• API sprzętowe – daje dostęp do interfejsów programistycznych umożliwiających komunikację z różnymi urządzeniami sprzętowymi: drukarkami, kamerami, kartami sieciowymi. 

Każde API może mieć inny protokół komunikacyjny, format danych czy metodę uwierzytelnienia. Wszystko zależy od specyfiki implementacji, potrzeb projektu i preferencji programistycznych.

Rodzaje interfejsów programowania aplikacji

Wszystkie interfejsy programowania aplikacji wykonują te same czynności, ale niektóre z nich się od siebie różnią.

REST API

RESTful API, czyli Representational State Transfer API to część usług sieciowych. Umożliwiają wykonywanie żądań i otrzymywanie odpowiedzi za pomocą funkcji HTTP. Dostępne są cztery polecenia, na które odpowiada REST API: GET, PUT, POST i DELETE. Korzysta z nich np. Instagram.

SOAP API

Rozwinięciem skrótu jest Simple Object Access Protoco. To API jest zależne od systemów i programowania, opartych na HTML. Aby prawidłowo funkcjonowało wymaga większej ilości danych. Znajduje zastosowanie w produktach dla instytucji finansowych, ponieważ zapewnia wysoki poziom bezpieczeństwa. 

RPC API

Rozwinięciem skrótu jest Remote Procedure Call, czyli zdalne wywołanie procedury. To najwcześniejsza forma API. Została zaprojektowana tak, aby wykonywać blok kodu na innym serwerze. Kiedy RPC API jest używane za pośrednictwem HTTP, może stać się Web API.

Najważniejsze korzyści, które przynosi interfejs API

Wiesz już, czym jest API i jakie są jego rodzaje. Pora zapoznać się z korzyściami, jakie gwarantuje zastosowanie interfejsu programowania aplikacji:

• dokładne zrozumienie potrzeb i preferencji klienta. Pomaga tworzyć spersonalizowane treści;
• automatyzacja wielu zadań;
• wysoki poziom bezpieczeństwa;
• integracja z aplikacjami, do których użytkownicy mają już zaufanie;
• możliwość stworzenia własnego produktu poprzez połączenie kilku interfejsów API. 

API jako podstawa sklepów internetowych oraz innych przedsięwzięć internetowych

Niemal każda aplikacja jest dziś uzależniona od współdziałania wielu technologii. Ręczne zarządzanie licznymi funkcjami jest trudne i czasochłonne. Korzystając z interfejsów programowania aplikacji, możesz zoptymalizować procesy w swojej firmie.